Jedną z form obszarowej ochrony przyrody i szeroko pojętego krajobrazu w Polsce są parki krajobrazowe. W naszej części Karpat utworzono dotąd dwa takie parki. Zywiecki Park Krajobrazowy jako pierwszy w Karpatach został utworzony 13 marca 1986 roku. Powierz chnia Parku, obejmującego przeważającą część Beskidu Zywieckiego w granicach Polski, wynosi 35 870 ha a wraz ze strefą ochronną 57 660 ha. Dominującym elementem krajobrazu w Zywieckiem Parku Krajob- razowym są niskie i średnie góry pokryte w ponad 80% lasami, z licz- nymi halami szczytowymi i grzbietowymi, z czystymi potokami i ma lowniczymi wodospadami. Wielką atrakcję tego terenu stanowią znane w kraju wspaniale panoramy pasm górskich Karpat Zachodnich, które można podziwiać z wielu szczytów. Jest to jednocześnie obszar z roz- budowaną infrastrukturą turystyczną, cechujący się dużym natężeniem ruchu turystycznego, szczególnie w okresie letnio-jesiennym. Beskid Zywiecki jest ponadto znany z bogatej historii i z wciąż żywego folkloru.
Parki krajobrazowe są tworzone w Polsce w celu zachowania i och- rony wartości przyrodniczych i krajobrazowych oraz zapewnienia har monii rozwoju sieci osadniczej z warunkami środowiska przyrodnicze go i krajobrazu, dla potrzeb naukowo-dydaktycznych, a takze dla rozwoju racjonalnie pojętej turystyki, sportu i wypoczynku. Rezim och- rony przyrody w parkach krajobrazowych ze względu na duży udział krajobrazu antropogenicznego i znaczne lokalne zaludnienie jest bar dziej luźny, niż w parkach narodowych czy rezerwatach przyrody.
Celem utworzenia Żywieckiego Parku Krajobrazowego jest ochrona wszystkich cennych wartości przyrodniczo krajobrazowych, a także kulturowych (w tym historycznych) Beskidu Zywieckiego, jak również racjonalne ukierunkowanie dalszego rozwoju infrastruktury na tym obszarze.